옛날 옛적, 깊은 산속 푸른 호수 ‘마더수올’에는 오랜 전설이 있었어요. 바로 아이들의 건강을 보살피는 요정이 살고 있다는 전설이었지요. 마더수올 호수를 찾아가 간절한 소원을 빌면, 요정이 나타나 아이들의 건강을 위한 지혜로운 답을 내려준다는 이야기였어요.

전설처럼 내려오는 이야기지만 사실이랍니다. 그 호수에는 오직 아이들의 건강과 행복만을 생각하는 요정들이 살고 있거든요! 정말로요 :)

하지만 오랜 시간 사람들이 찾지 않아 잊혀진 요정은, 그저 호수 아래에서 쿨쿨 잠만 자고 있을 뿐이었어요. 그러던 어느 날이었어요. 요정은 지독한 냄새에 눈을 뜰 수 밖에 없었어요.

“킁..킁… ? 이게 도대체 무슨 냄새야? 청정한 내 호수에 무슨 일이 생긴거지?!”

요정은 얼른 호수 위로 올라가봤어요. 냄새는 저 산 아래 마을에서부터 풍겨져오고 있었죠. 냄새를 따라 마을 어귀까지 내려간 요정은 금새 냄새의 정체를 발견할 수 있었어요. 그건 바로 똥 냄새였답니다.

“아니, 웬 똥기저귀가 이렇게 많이 모여있지? 이 마을에 무슨 일이 생긴거야?”

놀란 요정이 몰래 마을에 들어가 봤어요.

바로 그 때, 똥기저귀를 기저귀탑에 버리고 가는 엄마가 나타났어요!

“비나이다, 비나이다. 우리 아기 건강한 응가 볼 수 있게 해주세요. 헌 응가 줄테니 건강하고 예쁜 새 응가를 주세요. 비나이다, 비나이다.”

아니, 이게 무슨 말이야? 헌 응가 주고 새 응가 달라니! 건강하고 예쁜 응가는 그렇게 얻어지는게 아니란 걸 잘 알고 있는 요정은 깜짝 놀랐어요.

“건강하고 예쁜 응가를 위해 필요한 건 건강한 장 균형이라구! 안 되겠어, 내가 나서야 할 때가 된 것 같아!”

숲 속 마더수올 호수로 돌아온 요정은 다른 요정들을 불러모아 자초지종을 설명했어요. 깜짝 놀란 요정들은 힘을 합쳐 아기들의 장을 건강하게, 응가를 예쁘게, 엄마들을 편안하게 도와줄 특별한 존재를 만들어 내기로 결심했어요.

가장 먼저 요정들은 아랫마을 엄빠들의 건강 소망을 빠짐없이 담을 수 있는 커다란 솥을 준비했어요. 욕심쟁이 요정이 아주 큰 솥을 골랐답니다. 크고 무거운 솥을 낑낑 옮기던 요정들은 결국 풍덩! 호수 깊은 바닥에 솥을 빠트리고 말았어요. “큰일났다!” 당황한 요정들이 어쩔 줄 몰라하던 그때, 마더수올 호수 위로 무지개가 피어났어요.

요정들보다 더 오래 산을 지키던 산신령이 펑-! 하고 나타난 것이죠. 양 손에 유산균 솥을 하나씩 들고요.

“이 금솥에는 락토바실러스, 이 은솥에는 비피더스균이 들어있단다. 둘 중 어느 것이 너희 솥이냐?”

처음 보는 산신령에게 요정들은 살짝 겁을 먹었지만, 욕심쟁이 요정이 용감하게 앞으로 나섰어요.

“둘 다 주시면 안 돼요?”
“어허, 욕심쟁이로다! 안 돼! 하나만 골라!”

“하지만 산신령님, 제 이야기를 들어보세요.
락토바실러스와 비피더스는 기능하는 장소도, 역할도 달라요. 락토바실러스가 소장에서 유해균 증식을 막아 1차 방어를 하면, 비피더스는 대장 환경을 안정화하면서 2차 방어를 하는 역할이에요. 음식물을 분해하는 소장과 수분 흡수를 담당하는 대장의 환경 모두 건강하고 예쁜 응가 만들기에 중요한 조건이란 말이에요. 둘은 장 건강의 필수 콤비예요. 한 가지만 섭취하면 그건 반쪽짜리라구요! 서로에게 운명 같은 락토바실러스와 비피더스를 갈라놓아야만 속이 시원하시겠어요..?”

“끙… 이 욕심쟁이… 하지만 이렇게 솔직하게 표현하는 것도 쉽지 않은 일이지. 게다가 둘 다 필요한 이유도 납득이 되었어. 아이들의 건강한 장과 예쁜 응가를 위해서라니, 고개가 절로 끄덕여지는군. 자 여기, 둘 다 주마.”

그때, 욕심쟁이 요정이 또다시 손을 번쩍 들었어요.

“산신령님, 주시는 김에 균주 종류도 최대한 많이 담아주시면 안 될까요?”
“균주 종류..? 얼마면 돼? 얼마면 되는데?”
“식약처가 인정한 19종… 전부 다요…”

용감한 욕심쟁이 요정 덕분에, 마더수올 요정들은 금솥와 은솥을 모두 얻을 수 있었어요. 거기에 아이들이 건강하길 바라는 요정들의 바람까지 불어넣자, 락토바실러스와 비피더스 19종이 조화롭게 뒤섞이던 솥 속에서 시원한 바람을 닮은 푸른 빛이 반짝이며 마더수올표 유산균이 탄생했답니다.

“드디어 우리가 해냈어!”

“나는 아이들의 장 건강을 지키기 위해 태어난 존재, 나는 엄빠들의 마음의 평화까지 지켜주는 특별한 유산균. 내 이름은… 아임비오야!”

아임비오는 아랫마을로 내려갈 준비를 모두 마쳤어요. 그 순간, 한 요정이 아임비오를 붙잡았어요.

“잠깐, 아임비오야. 아랫마을까지 가는 길은 험난할 거야. 마을에 무사히 도착하더라도, 앞으로의 일이 생각보다 쉽지 않을 수 있어. 우리가 너를 위한 마지막 축복을 준비했단다.”

반짝, 태양의 요정이 황금빛 햇살의 반짝임을 담아 비타민D의 축복을,
뾰로롱, 은빛 날개의 요정이 강인한 생명의 기운을 담아 아연의 축복을 아임비오에게 선물했어요.

“우와..! 갑자기 더 든든한 기분이 들어. 이게 뭐지?”
“넌 이제 유산균+비타민D+아연 올인원이라는 강력한 존재가 된거야. 행운이 따르길 바라.”

요정들의 마음에 감동을 받은 아임비오는 큰 절을 올리고 용감하게 길을 나섰어요. 아임비오는 혼자가 아니었어요. 500억 투입균이 함께였기 때문에 그 발걸음은 가볍고도 든든했죠.

“마을까지 가는 길엔 소화액이라는 이름의 요괴들이 많다고 들었어. 물려가지 않도록 정신 바짝 차려야지!”

그런데 바로 그 순간, 위산 요괴가 나타났어요.

“크하하하! 네놈들이 여길 그냥 지나가게 둘 순 없지! 이 길을 지나가고 싶어? 유산균 하나 주면 안 잡아먹지! 크크크!”

당황한 아임비오 뒤에서, 유산균들은 서로를 바라보았어요. 그때 한 유산균이 용감하게 앞으로 나섰어요.

“여기서 멈출 순 없어! 아이들이 건강한 마을을 위해, 나를 희생할게!”

위산 요괴는 유산균을 와구와구 삼키며 만족스러운 얼굴을 했어요. 그렇게 위산 요괴가 정신이 팔린 사이, 아임비오와 유산균들은 서둘러 길을 빠져나갔어요.

“괜찮아… 우린 처음부터 100억 보장균을 지키기 위해 500억이 함께 출발한 거잖아! 남은 우리라도 힘내보자!”

아임비오와 함께 출발한 유산균들은 눈물을 머금었지만, 포기하지 않았어요.

그런데 이번에는 끈적끈적한 담즙 강이 아임비오와 유산균의 앞을 막았어요. 강 한가운데 웅크리고 있던 거대한 담즙 요괴가 소리쳤어요.

“여기는 내 구역이야! 나의 강을 건너려면 큰 대가를 치러야 할 걸? 크하하!”

유산균들은 또다시 희생을 각오했어요. 몇몇 유산균들이 눈을 질끈 감고 스스로 담즙 강에 뛰어들어 다리를 만들었어요.

“괜찮아! 사실은 아까 길을 떠나기 전, 수줍은 요정이 우리에게 특수코팅이라는 축복도 내려주었어. 당분간은 버틸 수 있으니까, 우릴 밟고 어서 건너가! 마을 아이들이 딱똥을 싸며 흘리는 눈물이 보이지 않아?! 다들 널 기다리고 있다고!”

아임비오는 흐르는 눈물을 닦으며, 다시 길을 떠났어요.

마침내 그들은 아랫마을에 도착했어요. 아임비오와 함께 출발한 500억 유산균들 중, 100억 마리의 보장균은 끝까지 살아남았죠. 소화액 요괴들의 시련을 이겨낸 유산균들은 더욱 강해졌고, 아임비오의 도움으로 예쁘고 건강한 응가를 보게 된 마을에서는 더이상 기저귀탑을 볼 수 없었어요.

그렇게 마을에는 향기로운 평화가 찾아오는 듯 했어요. 그런데 마을의 평화를 질투한 요괴가 나타났어요. 의심 안개를 온 몸에 휘감은채 뭐든 못 믿는다고 외치는 외래 몬스터, 몬-미더였어요.

“유산균? 다 거기서 거기지! 뭐가 그렇게 특별하다고 난리야?”

몬-미더의 말은 빠르게 퍼져나갔어요. 마을 사람들의 반짝이던 눈빛도 몬-미더의 안개에 흐려졌어요.

“정말 그런가?”
“혹시 다른 유산균들도 똑같이 좋은 건 아닐까?”
“아임비오를 계속 믿어야 할까..?”

사람들은 믿음과 의심 사이에서 흔들리기 시작했어요. 어떤 이는 끝까지 아임비오를 믿으며 응원했지만, 어떤 이는 마을을 떠나기도 했어요.

아임비오는 저 멀리, 자신이 태어난 마더수올 호수가 있는 숲을 바라보며 조용히 말했어요.

“괜찮아… 처음부터 모든 걸 걸고 왔으니까. 우리가 함께한 시간들이 결코 헛되지 않다고 믿어.”

하지만 그때, 한 무리의 유산균들은 깊은 고민에 빠졌어요. 마을이 혼란스러워진 것도, 아임비오가 몬-미더에 맞서 외로운 싸움을 하게 된 것도, 모두 자신들이 더 강하지 못해서 생긴 일이라 생각했지요.

“이대로 있어선 안 돼! 산속 요정들에게 다시 도움을 요청하자!”

결국, 유산균들은 아임비오를 마을에 남겨둔 채 터덜터덜 산길을 따라 마더수올 호수로 향했어요. 유산균들을 발견한 요정이 깜짝 놀라 물어봤어요.

“아니, 너희들이 여긴 어쩐 일이야?”

유산균들은 눈을 반짝이며 조심스럽게 말했어요.

“아임비오를 더 든든하게 도와주고 싶어요. 방법이 없을까요?”

요정은 유산균들을 한참 바라보더니, 미소를 지으며 말했어요.

“하지만 너희는 이미 충분히 강한걸. 아무래도 설탕 요괴의 공격이 충격적이었나 보구나. 수양이 더 필요하겠어.”

요정은 품에 안고 있던 커다란 나뭇잎을 펼쳐 분홍빛으로 반짝이는 작은 열매를 꺼냈어요.

“자, 이건 정신을 번쩍 들게 해 줄 새콤하고 맛있는 핑크 레몬이야. 100일 동안 동굴 속에서 오직 이 레몬만 먹으며 수련을 쌓아보렴.”

유산균들은 요정의 말을 듣고 깊은 동굴로 들어갔어요. 처음엔 캄캄한 동굴 속에서 레몬만 먹으며 버티기가 힘들었지만, 하루, 이틀, 한 달이 지나자 점점 몸이 가벼워지고 정신이 맑아지는 걸 느꼈어요. 100일이 지나 동굴에서 나온 그들은 이전과는 다른 유산균이 되어 있었어요. 레몬의 비타민과 새콤달콤한 맛이 더해져 더 건강해진 몸, 더 단단해진 마음으로 아임비오를 떠올렸지요.

“이제야 알겠어! 우리는 이미 충분히 강했어. 중요한 건 꺾이지 않는 마음이었던거야!”

그리고 다시 마을을 향해 힘찬 발걸음을 옮겼어요. 새로운 힘을 얻은 유산균들은 이제 더욱 든든한 모습으로, 아임비오와 함께 마을의 건강을 지켜낼 준비가 되어 있었어요.

마더수올 호수로 수련을 떠났던 유산균들이 핑크빛 파워와 함께 마을로 돌아올 때쯤, 마을을 떠났던 주민들도 하나 둘씩 돌아오고 있었어요. 그들의 발걸음은 조용했지만, 마음속에는 간절한 그리움이 가득했어요.

“아니, 저 사람은…?”

아임비오는 놀란 눈으로 그들을 바라봤어요.
“넌… 지난 번에 날 떠났던 올맘이잖아?”

올맘은 고개를 푹 숙인 채 작은 목소리로 대답했어요.
“안녕, 비오야… 그땐 내가 미안했어…”
“그동안 도대체 무슨 일이 있었던거야?”

“호기롭게 널 떠났어. 유산균이 다 거기서 거기라는 몬-미더의 말이 너무 그럴듯하게 들렸거든… 그런데 막상 떠나보니 너만한 유산균이 없더라. 늦었지만, 날 다시 받아줄 수 있어?”

“당연하지! 우리 사이에 늦은 건 없어, 언제든지 돌아와도 돼!”

그러자 옆에 있던 올맘도 말했어요.

“난 그냥 자연스럽게 멀어졌던 것 같아. 둘째가 태어나서 돌아왔어, 우리 다시 함께 하자!”

감동의 눈물을 글썽이던 아임비오는 새로운 친구인 핑크도 소개해 주었어요.

“여기, 인사해. 나랑 같은 듯 다른 내 쌍둥이, 아임비오 핑크야. 우리가 함께라면 더이상 무서울게 없겠어. 그렇지?”

늘 한결같은 진심으로 마을을 지킨 아임비오와, 마을로 돌아온 올맘들. 그날, 마을은 더 따뜻한 온기로 가득 차게 되었어요. 그 따뜻한 반짝임은 밝게 빛나 몬-미더가 뿌리고 간 의심 안개를 모두 거둬버리기에도 충분했죠.

모든 안개가 걷히고 재회의 감동이 일렁이는 마을을 둘러보던 아임비오는 문득 생각했어요.

“다들 이제라도 돌아와서 다행이지만, 그동안 고생이 많았을 것 같아. 괜히 떠났다가 고생하고 돌아오는 올맘이 더이상 생기지 않도록 해야 하지 않을까?”

그러자 마을에 몰래 숨어, 지금까지의 일을 쭉 지켜보고 있던 수줍은 요정이 불쑥 나타나 조용히 제안했어요.

“모두가 이곳에서 함께한 추억을 남기자. 왜 다시 돌아왔는지, 어떤 점이 좋았는지… 모두의 이야기를 정리하고 기록해두면, 앞으로 비슷한 고민을 하는 올맘들에게 큰 도움이 될 거야!”

아임비오와 마을 사람들은 모두 고개를 끄덕였어요.

그리고 다들 한 글자 한 글자, 진심을 담아 아임비오 정착 후기를 써 내려갔어요. 그 기록은 지금까지 남아 많은 엄빠들의 길잡이가 되어 주고 있답니다. 여러분도, 여기에서 직접 확인해 볼 수 있어요.

그렇게 8년의 시간이 흘렀어요. 갓난아기 때 아임비오를 처음 만났던 올베베가 무럭무럭 자라 학교에 입학할 나이가 될 정도의 긴 시간이었죠. 아임비오는 더 이상 작은 존재가 아니었어요. 무려 100만 번의 선택을 받은 유산균이거든요. 수많은 가족들이 아임비오를 선택했고, 그 선택들은 장 건강과 평온이라는 기적을 만들어냈어요.

이제 아임비오는 전설적인 유산균이 되어, 모두의 건강을 지키고 있었어요. 마을 사람들은 기뻐하며 축하해 주었어요. 아임비오의 곁에는 언제나 그를 믿고 응원해 준 올맘들이 함께했지요.

"모두들 축하해줘서 고마워. 하지만 나의 여정은 이제 시작일 뿐이야. 더 많은 사람들에게 건강을 전하러 가야 해! 올맘, 앞으로도 평생 나와 함께 해 줄래?"

아임비오의 말에 올맘들은 힘차게 고개를 끄덕였어요. 그런 그들을 지켜보던 마더수올 요정들의 얼굴에도 환한 미소가 피어났답니다.